5 Mayıs 1864, Amerikan İç Savaşı esnasında Kuzey Virginia`da gerçekleşen Wilderness Muharebesi’nde, deneyimli Konfedere askeri Samuel Barnett ve bir öbek asker, Potomac Ordusu`yla yüzleşmek suretiyle hazırlık yaparken savaşın ürkütücü eşiğinde beklemektedirler. Birden Samuel, on yaşlarında bir köle evladı olan Jeremiah’nın ormanın derinliklerinden muharebeye doğru ilerlediğini görür. Samuel, bu çocukla ölümün arasındaki sınırı aşarak Jeremiah’ı savaşın yırtıcı gücünden kurtarır. Bu beklenmedik eylem, Samuel’i kölelik, cenk ve kendi önyargıları hakkındaki düşünmeye sevk eder. Yol süresince Samuel, Jeremiah`nın masumiyeti yardımıyla tanıştıkları garip kişiliklerle yüzleşir ve manevi çatışmalarını çözmeye başlar.